Có bốn loại máy quét vân tay:[7] Máy quét quang học (optical scanners), máy quét điện dung (capacitance scanners), máy quét siêu âm (ultrasonic scanners) và máy quét nhiệt (thermal scanners). Chức năng cơ bản của mỗi loại máy quét là thu được hình ảnh vân tay của một người và tìm kiếm một phù hợp trong cơ sở dữ liệu của nó. Đánh giá chất lượng hình ảnh vân tay dựa trên đơn vị "chấm trên mỗi inch" (DPI).[8]

• Máy quét quang học lấy một hình ảnh trực quan của vân tay bằng cách sử dụng một máy ảnh kỹ thuật số.
• Máy quét điện dung hoặc CMOS sử dụng tụ điện và dòng điện để tạo ra một hình ảnh của vân tay. Loại máy quét này thường xuất sắc về độ chính xác.
• Máy quét siêu âm vân tay sử dụng sóng âm tần cao để xuyên qua lớp biểu bì (bên ngoài) của da.
• Máy quét nhiệt cảm nhận sự khác biệt nhiệt độ trên bề mặt tiếp xúc, giữa các gờ và lòng chân vân tay.

Hầu hết các máy quét vân tay đều có thể bị lừa bằng một kỹ thuật liên quan đến việc chụp ảnh vân tay, xử lý ảnh bằng phần mềm đặc biệt và in ra những bản sao vân tay bằng máy in 3D.[9]